L’Afrique détient un atout majeur dans la transition énergétique mondiale : près de 30 % des minerais critiques de la planète. Ces ressources, devenues essentielles pour les batteries, les énergies renouvelables et les technologies numériques, placent le continent au cœur d’une compétition géopolitique sans précédent. Une conférence récente a réuni responsables politiques, experts du secteur extractif et acteurs de la société civile pour analyser les enjeux d’un tournant historique.

Un levier économique sous influence internationale

Le cobalt, le lithium, le nickel, le graphite ou encore les terres rares suscitent une demande exponentielle. Face à cette réalité, les grandes puissances – États-Unis, Chine, Union européenne, mais aussi pays du Golfe comme les Émirats arabes unis ou l’Arabie saoudite – multiplient les stratégies d’influence. Investissements directs, partenariats bilatéraux ou acquisitions de parts dans les gisements : ces approches redessinent les équilibres économiques africains.

Certains États, comme la République démocratique du Congo (RDC) pour le cobalt, la Guinée pour la bauxite, le Zimbabwe pour le lithium ou le Mozambique pour le graphite, voient leur poids géopolitique renforcer. Pourtant, cette nouvelle donne s’accompagne de défis : volatilité des prix, risques de dépendance à la rente minière, et tensions entre industrialisation et instabilité locale.

Gouvernance et sécurité : les défis d’une exploitation durable

Un constat s’impose : la valeur ajoutée des minerais critiques est majoritairement captée hors d’Afrique. Les chaînes de valeur se concentrent en Asie, où le raffinage et la transformation métallurgique dominent. Cependant, des initiatives émergent pour inverser cette tendance. L’exemple le plus marquant ? L’alliance entre la RDC et la Zambie visant à créer une filière régionale de batteries électriques.

Parallèlement, l’exploitation minière dans des zones instables – comme l’est de la RDC, le Sahel ou le golfe de Guinée – alimente des économies parallèles. Les groupes armés profitent de circuits opaques pour financer leurs activités. Les participants ont insisté sur la nécessité de renforcer la traçabilité, à l’image des normes de l’ITIE, et de renforcer la coopération panafricaine pour sécuriser ces ressources.

Transformer les minerais pour une autonomie réelle

L’idée d’une « seconde indépendance » résonne dans les milieux miniers africains. Elle symbolise la volonté de sortir d’un modèle hérité de la colonisation, où le continent exporte des matières brutes pour importer des produits finis à haute valeur ajoutée. Pour y parvenir, plusieurs leviers sont actionnés : investissements dans les infrastructures énergétiques, formation de compétences locales, création de zones économiques spéciales dédiées à la métallurgie, et révision des cadres fiscaux miniers.

Des pays prennent les devants. La Guinée impose désormais la construction d’une raffinerie d’alumine dans le cadre du projet Simandou. Le Zimbabwe a interdit l’exportation de lithium brut depuis 2022. La Namibie et le Botswana durcissent leurs réglementations pour imposer une transformation locale minimale. Ces mesures, bien que parfois contestées par les investisseurs étrangers, marquent un tournant dans la doctrine minière africaine.

Les institutions financières africaines jouent aussi un rôle clé. La Banque africaine de développement (BAD) et Afreximbank développent des outils de financement dédiés aux projets de transformation. Les fonds souverains du Golfe, de leur côté, montrent un intérêt croissant pour les actifs miniers du continent. La bataille pour la souveraineté minérale se joue autant dans les mines que dans les salles de marché.