Le Bénin fait face à un défi majeur : ses sols, appauvris par des décennies d’exploitation intensive, menacent directement la stabilité économique du pays et la sécurité alimentaire de sa population. Pour y répondre, le gouvernement béninois a lancé une initiative d’envergure internationale, le projet Food Systems, conçu pour transformer en profondeur les pratiques agricoles et restaurer les terres dégradées d’ici 2030.

Un sol en péril : quand la dégradation des terres fragilise toute une nation

Avec près de 70 % des emplois et 26 % du PIB national dépendant de l’agriculture, le Bénin ne peut se permettre de négliger la dégradation accélérée de ses terres arables. Selon les dernières estimations, plus de 38 % du territoire béninois est aujourd’hui classé comme dégradé, ce qui réduit drastiquement la productivité des cultures de base comme le maïs et le riz. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : plus de 5 millions de Béninois, soit près de 40 % de la population, subissent directement les conséquences de cette situation.

Le Ministre de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche, M. Adin Yeton Bloukounon Goubalan, a tiré la sonnette d’alarme lors du lancement officiel du projet :

« Un sol appauvri ne produit plus assez pour nourrir les familles, encore moins pour alimenter les marchés. Sans une action urgente, le cercle vicieux de la précarité rurale ne fera que s’aggraver. »

Les données officielles révèlent que la perte de fertilité des sols fait chuter les rendements de plus de 50 %, privant les communautés d’accès à une alimentation stable et à des revenus décents. Face à cette réalité, le projet Food Systems s’impose comme une réponse structurelle et durable.

Food Systems : une révolution agricole pour des sols et des producteurs revitalisés

Porté par le gouvernement béninois en partenariat avec la FAO et le Fonds pour l’Environnement Mondial, ce programme ambitieux ne se contente pas de colmater les brèches : il repense l’ensemble du système agricole national. L’objectif ? Passer d’une agriculture traditionnelle, peu productive et énergivore, à un modèle intégré, résilient et économiquement viable.

Deux cultures phares, le maïs et le riz, ont été sélectionnées pour cette transformation. Leur importance est stratégique : elles représentent des piliers de l’alimentation béninoise, tant en milieu rural qu’urbain. Le projet mise sur des techniques modernes, une gestion optimisée des ressources et un meilleur accès aux marchés pour booster la productivité tout en préservant les écosystèmes.

Un budget colossal pour des résultats concrets

Pour concrétiser cette vision, un investissement total de 20,7 millions de dollars a été mobilisé. Ce financement repose sur une collaboration tripartite, avec une contribution de 5,9 millions de la part du Fonds pour l’Environnement Mondial et un cofinancement de 14,8 millions issu des fonds publics béninois.

Les actions prévues jusqu’en 2030 cibleront cinq communes stratégiques : Karimama, Malanville, Glazoué, Kétou et Les Aguégués. Les résultats attendus sont impressionnants :

• Restauration de 20 000 hectares de terres dégradées
• Adoption de pratiques durables sur 114 900 hectares
• Bénéfice direct pour 36 000 producteurs
• Impact positif sur près de 356 000 personnes dans les zones ciblées

Ces chiffres illustrent l’ambition du projet : non seulement améliorer les rendements, mais aussi renforcer la résilience des communautés face aux chocs climatiques et économiques.

Une mise en œuvre exigeante, mais porteuse d’espoir

Si les perspectives sont prometteuses, les responsables du projet savent que leur réussite dépendra de la rigueur et de la coordination entre tous les acteurs. M. Adin Yeton Bloukounon Goubalan a insisté sur la nécessité de bien sélectionner les technologies de restauration des sols avant tout déploiement massif :

« La technologie doit être adaptée aux réalités locales. Une erreur de choix pourrait compromettre des années de travail et décourager les producteurs. »

Pour sa part, le Représentant de la FAO au Bénin a souligné l’importance de l’adhésion des agriculteurs :

« Sans l’engagement des producteurs, sans leur confiance dans les nouvelles méthodes, aucun changement durable ne sera possible. Le projet Food Systems est une aventure collective, où chaque acteur a un rôle clé à jouer. »

Vers une autonomie alimentaire renforcée

En s’attaquant à la racine du problème, le projet Food Systems ne se contente pas de sauver des hectares de terres : il redonne espoir aux producteurs, sécurise les approvisionnements alimentaires et ouvre la voie à un modèle agricole durable pour toute l’Afrique de l’Ouest. Si les objectifs sont atteints d’ici 2030, le Bénin pourrait devenir un exemple de transition écologique réussie, inspirant ses voisins à suivre une voie similaire.