Alors que les enjeux liés à la gestion durable des côtes et des ressources halieutiques occupent une place centrale dans l’agenda environnemental, le Bénin s’impose comme un acteur clé de l’innovation maritime africaine. À travers le projet OPERA (Ocean Prediction Enhancement in Regions of Africa), le pays franchit une étape décisive en matière de prévisions océaniques, consolidant ainsi son leadership sur la scène internationale.

Ce programme, piloté au niveau national par la Chaire UNESCO / CIPMA de l’Université d’Abomey-Calavi (UAC), a récemment mené à bien une session de formation en ligne de sept semaines. Conçu comme un MOOC, ce cours a attiré 1 162 participants issus de 111 pays, faisant du Bénin le pays le plus représenté, preuve de son attractivité et de son engagement dans la recherche océanographique.

Un programme mondial qui place le Bénin au sommet de la formation maritime

Avec près de 1 200 inscrits pour cette édition, le projet OPERA illustre l’ambition du Bénin de devenir un hub de compétences en matière de prévisions océaniques. Les universités locales, en collaboration avec des experts internationaux, ont su mobiliser une large communauté d’enseignants, d’étudiants et de gestionnaires de l’environnement, démontrant ainsi la vitalité du secteur académique béninois.

Le Dr Frédéric Bonou, chercheur et enseignant à l’UAC, souligne l’impact concret de cette formation : « Ce cours va bien au-delà des théories. Chaque module a été structuré pour que les apprenants puissent appliquer directement leurs nouvelles connaissances aux défis quotidiens, qu’il s’agisse de pêcheurs, de responsables du littoral ou de scientifiques. »

Des compétences immédiatement exploitables pour protéger les côtes béninoises

Au cours de ces 21 heures de formation interactive, les participants ont exploré des outils de pointe comme les observations par satellite, les flotteurs Argo et les modèles numériques avancés. L’objectif est clair : renforcer les capacités locales pour répondre aux défis majeurs du pays.

Parmi les applications concrètes visées :

• Lutte contre l’érosion côtière : Anticiper avec précision les variations de houle et les marées pour préserver le cordon littoral.
• Gestion durable des pêches : Identifier et cartographier les zones riches en ressources halieutiques pour une exploitation raisonnée.
• Sécurité maritime renforcée : Surveiller les eaux territoriales et limiter les risques de pollution grâce à des données en temps réel.

Une cohorte de 500 apprenants a bénéficié d’un accompagnement personnalisé, couronné par une certification remise par la Chaire UNESCO de l’UAC et l’Université de Toulouse.

Un partenariat international pour une autonomie scientifique

Le succès du projet OPERA repose sur une collaboration tripartite entre l’Université d’Abomey-Calavi, le réseau Gulf of Guinea Ocean Sciences Summer School (GGOSSS) et Mercator Ocean International. Ce partenariat est soutenu financièrement par l’Union européenne dans le cadre du programme Arc X / Global Gateway.

En intégrant ses chercheurs, ses étudiants et ses volontaires scientifiques au sein de ce réseau international d’experts — incluant des spécialistes du Bénin, de la France, des États-Unis et de l’Espagne — le Bénin renforce sa souveraineté dans le domaine des sciences océaniques. Ce projet s’inscrit dans une vision plus large : faire de la prévision océanique un levier stratégique pour le développement durable et la protection de son espace maritime.