La dette publique du Sénégal n’est plus seulement une question de chiffres et de ratios économiques. Elle s’inscrit désormais dans un dilemme politique profond, où les impératifs des marchés, qui s’étalent sur des décennies, se heurtent aux cycles électoraux, limités à cinq ans. Cette tension, mise en lumière par Ndèye Nangho Dioum, inspectrice des impôts et des domaines, révèle une problématique bien plus large : celle des choix impopulaires que tout dirigeant doit assumer pour garantir la santé des finances publiques.

L’article s’appuie sur une citation de Bill Clinton pour souligner une réalité universelle : tout responsable politique est confronté à des arbitrages difficiles, dans l’attente que les conditions politiques deviennent plus favorables. Cette comparaison n’est pas fortuite, car elle illustre parfaitement le défi auquel fait face le gouvernement sénégalais : concilier une trajectoire budgétaire dégradée avec les exigences d’une population aux attentes croissantes.

Les contraintes temporelles de la politique budgétaire

La notion de temporalité politique, largement étudiée par le politologue James M. Buchanan dans le cadre de la théorie du choix public, met en évidence un phénomène récurrent dans les démocraties : les décideurs privilégient les mesures aux effets immédiats, reportant les coûts au-delà de leur mandat. Ce mécanisme, inhérent aux systèmes démocratiques, contribue à l’accumulation de dettes dans de nombreux pays, y compris les plus développés.

Au Sénégal, cette tendance a pris une dimension particulière après l’audit des finances publiques mené par le nouveau gouvernement en 2024. Les résultats ont révélé un niveau d’endettement bien supérieur aux estimations précédentes, fragilisant la relation avec les institutions internationales comme le Fonds monétaire international (FMI) et impactant la notation souveraine du pays. Restaurer la transparence budgétaire s’est imposé comme une nécessité, mais à un coût politique non négligeable.

L’impasse entre rigueur économique et légitimité populaire

Réduire le déficit public implique des décisions impopulaires : suppression des subventions énergétiques, maîtrise de la masse salariale de l’État, élargissement de l’assiette fiscale ou encore ajustement des tarifs des services publics. Chaque mesure a des perdants immédiats, tandis que ses bénéfices, en termes de soutenabilité de la dette et de marge de manœuvre budgétaire, n’apparaissent qu’à moyen terme. L’auteure souligne que cette asymétrie temporelle constitue le principal frein à la mise en œuvre de réformes structurelles.

Le cas du Sénégal illustre aussi un défi spécifique aux pays de la zone franc. L’ancrage du franc CFA à l’euro prive les autorités d’un outil monétaire pour absorber les chocs économiques. Toute correction doit donc passer par la politique budgétaire, ce qui rend chaque décision particulièrement sensible pour les ménages. Sans levier monétaire, chaque ajustement se répercute directement sur le quotidien des citoyens.

Retrouver la confiance des investisseurs et des bailleurs

Depuis leur prise de fonction en avril 2024, le président Bassirou Diomaye Faye et son Premier ministre Ousmane Sonko ont affiché leur ambition de transformer l’économie sénégalaise, avec un discours de rupture. Parmi leurs priorités, la restauration de la crédibilité du pays auprès des marchés financiers et des partenaires internationaux occupe une place centrale. Pourtant, la récente hausse des spreads sur les eurobonds sénégalais montre que la méfiance persiste.

Parallèlement, le renforcement des recettes internes représente un levier essentiel. L’administration fiscale, dont fait partie l’auteure, est appelée à jouer un rôle clé dans cette dynamique, notamment en réduisant les exonérations et en luttant contre l’évasion fiscale. Ce chantier, bien que technique, nécessite un soutien politique constant, car il touche à des intérêts bien établis.

En conclusion, cet article souligne une vérité fondamentale : la maturité politique se mesure à la capacité d’assumer des sacrifices immédiats pour préserver l’avenir. Dans un contexte où plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest renégocient leur dette ou risquent des difficultés de trésorerie, le Sénégal joue une partie qui dépasse ses frontières. Une discipline budgétaire rigoureuse, accompagnée d’une communication pédagogique, peut redevenir un atout politique.