Le Gabon aborde l’année 2026 avec un secteur extractif confronté à des défis majeurs. Les chiffres publiés pour le premier trimestre révèlent une baisse de 2,9 % de l’activité globale, principalement attribuable au repli des hydrocarbures. En contrepartie, la production de manganèse poursuit son essor, offrant une lueur d’espoir dans un paysage économique en mutation.

Le pétrole, maillon faible de l’économie gabonaise

Le déclin des hydrocarbures s’inscrit dans une tendance de fond pour le Gabon. La production de brut pâtit du vieillissement des gisements, des interruptions prolongées sur les sites et d’un rythme d’investissement insuffisant pour compenser l’épuisement naturel des réserves. Ce recul de 2,9 % au premier trimestre 2026 illustre la fragilité d’un modèle économique encore largement dépendant de l’or noir, premier poste d’exportation du pays.

Les autorités locales suivent cette évolution avec une attention particulière, consciente que les recettes budgétaires restent étroitement liées aux fluctuations de la production et aux cours internationaux. Dans un contexte régional marqué par une réallocation des investissements des grands groupes vers des zones plus prometteuses, le bassin pétrolier gabonais peine à maintenir son attractivité. Les majors réduisent leurs engagements, privilégiant des bassins jugés plus rentables ou moins exploités, ce qui accentue la pression sur l’économie nationale.

Le manganèse, nouveau pilier de la croissance gabonaise

Face à ce recul pétrolier, le manganèse s’impose comme un acteur clé du secteur minier. Le Gabon, l’un des premiers producteurs mondiaux, voit sa production continuer de progresser, portée par une demande asiatique soutenue et l’essor des technologies liées aux batteries. Cette dynamique s’inscrit dans une stratégie de diversification visant à réduire la dépendance aux hydrocarbures.

Les pouvoirs publics misent sur ce minerai pour transformer l’économie locale. Des projets d’agglomération et de production de silicomanganèse sont en cours, avec pour objectif de capter davantage de valeur ajoutée avant l’exportation. Cette approche s’aligne sur les politiques adoptées par d’autres nations minières d’Afrique centrale et de l’Ouest, qui cherchent à industrialiser leurs filières.

Vers une économie plus résiliente et diversifiée

Les données de la DGEPF soulignent l’urgence d’une refonte structurelle pour le Gabon. La double dépendance aux hydrocarbures, d’une part, et aux marchés extérieurs pour les minerais, d’autre part, nécessite une stratégie proactive. L’implication accrue de la Société équatoriale des mines dans des projets stratégiques reflète cette volonté de renforcer la souveraineté productive.

Parallèlement, la question de la relance du secteur pétrolier reste ouverte. Les autorités envisagent des appels d’offres offshore, une modernisation des cadres contractuels et des incitations fiscales pour stimuler l’exploration. Cependant, les délais entre la découverte d’un gisement et sa mise en production, souvent supérieurs à cinq ans, imposent une approche à moyen terme.

L’équation à résoudre est complexe : soutenir le rebond des hydrocarbures pour préserver les finances publiques, consolider la filière manganèse pour sécuriser des revenus stables, et préparer l’après-pétrole par l’industrialisation et la diversification. Le premier trimestre 2026 rappelle que cette transition exige une planification rigoureuse et des choix stratégiques audacieux.