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Le Front de libération de l’Azawad (FLA), un mouvement séparatiste, a récemment intensifié ses opérations en s’alliant au Groupe de soutien à l’Islam et aux musulmans (JNIM) pour une nouvelle offensive militaire. Cette action vise à reprendre le contrôle de vastes zones du nord et du centre du Mali, actuellement sous la tutelle des forces gouvernementales.

Cette escalade fait suite à une série d’attaques coordonnées menées le 25 avril dans diverses régions du Mali, allant du nord au sud. Ces offensives, également menées en partenariat avec le JNIM, une entité liée à Al-Qaïda, ont gravement secoué le pouvoir en place.

Les récents assauts ont notamment touché Kati, un bastion stratégique de l’autorité militaire malienne, ébranlant profondément le gouvernement dirigé par Assimi Goïta. Le ministre de la Défense, Sadio Camara, a perdu la vie dans ces événements, tandis que le chef des services de renseignement, Modibo Koné, a été grièvement blessé.

Kidal, une ville au symbolisme fort, avait été reprise par le FLA. Elle représentait un succès militaire majeur pour l’armée malienne et les troupes du Corps des forces russes pour l’Afrique (AFRICC) après sa capture en 2023. Néanmoins, l’armée malienne a annoncé avoir rétabli son contrôle sur la ville suite à une contre-offensive rapide après les attaques du 25 avril.

Des rapports émanant de divers canaux d’information africaine et de blogs spécialisés dans la sécurité au Sahel font état d’une nouvelle mobilisation du FLA et du recrutement d’habitants du nord du Mali en prévision de futures offensives. En réponse, les autorités maliennes ont offert une récompense totale de 12,4 millions de dollars le 4 juin pour toute information conduisant à l’arrestation ou à la neutralisation des leaders du JNIM et du FLA. Parallèlement, l’armée malienne et l’Africa Corps ont renforcé leurs opérations dans la région septentrionale du pays, accompagnées d’investissements conséquents dans l’équipement militaire pour contrer toute nouvelle agression.

Qui forme le FLA ?

Le Front de libération de l’Azawad (FLA) a vu le jour le 30 novembre 2024 à Tinzaouatene, une localité du nord du Mali proche de la frontière algérienne. Il est né de la fusion de divers groupes armés séparatistes, touaregs et arabes, tous unis par l’objectif commun d’une indépendance de l’Azawad.

L’Azawad est une région englobant les villes de Gao, Tombouctou, Kidal et Ménaka. Elle fut proclamée État indépendant en 2012 par le Mouvement national de libération de l’Azawad (MNLA), l’un des groupes fondateurs du FLA. Le FLA prend le relais de la coalition Cadre stratégique permanent pour la paix, la sécurité et le développement (CSP-PDA), elle-même issue de l’union de plusieurs factions séparatistes.

Parmi ces organisations figuraient le MNLA, le Haut Conseil pour l’Unité de l’Azawad (HCUA), des branches rebelles du Mouvement arabe de l’Azawad (MAA) et le Groupe d’autodéfense touareg Imghad et ses alliés (Gatia), autrefois pro-gouvernemental. L’unité touarègue, cependant, trouve ses racines dès 1988 en Libye, avec la fondation du Mouvement populaire de libération de l’Azawad (MPLA) par des exilés algériens et libyens, sous la houlette d’Iyad Ag Ghali, l’actuel chef du JNIM.

Bilal Ag Acherif, né à Kidal en 1977, est le président du FLA, jouant un rôle pivot dans la direction politique et la gouvernance du mouvement. Son bras droit, Alghabass Ag Intalla, assure la fonction de chef militaire du FLA, en charge des efforts de réconciliation et des relations avec le JNIM. Intalla est le fils du défunt chef traditionnel Ifoghas, Intallah Ag Attaher. Mohamed Ramadane est le porte-parole officiel du groupe.

Que cherche le FLA ?

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Depuis l’indépendance du Mali en 1960, plusieurs communautés arabes et touarègues nourrissent une opposition au gouvernement central, ce qui a déclenché des rébellions armées en 1962, de 1990 à 1996, et plus récemment en 2012.

L’ambition du FLA est d’instaurer une « République de l’Azawad », un foyer pour les quelque deux millions de Touaregs disséminés à travers l’Afrique de l’Ouest et du Nord, conséquence de la fragmentation territoriale héritée de l’ère coloniale. Le FLA dénonce une marginalisation politique, économique et culturelle systémique de la part du gouvernement malien.

Bien que les régions du nord du Mali regorgent de ressources naturelles telles que le sel, l’uranium, l’or, les diamants et les phosphates, elles souffrent d’un sous-investissement flagrant de l’État dans les infrastructures essentielles comme les écoles, les centres de santé, l’accès à l’eau et à l’électricité, et les routes. Acherif a récemment réaffirmé la légitimité de la quête d’indépendance du mouvement, soulignant que l’Azawad « a été rattaché au Mali sans considération pour son passé de civilisation indépendante ».

Le gouvernement malien a accusé l’Algérie et la Mauritanie de soutenir le FLA. Il est à noter que l’Algérie avait médiatisé les accords d’Alger en 2015 entre le gouvernement malien et les groupes armés du nord, un accord que le Mali a dénoncé en janvier 2024. Des accusations de soutien à la cause du FLA ont également été portées contre l’Ukraine, la Mauritanie et la France.

Le nombre exact de combattants du FLA reste inconnu. Néanmoins, Mohamed Ramadane a affirmé que le groupe maintenait une « forte présence militaire s’étendant de la frontière mauritanienne à la frontière algérienne ». Leurs principaux camps sont localisés près de la frontière algérienne, notamment à Kidal et Tinzaouatine. Entre 2024 et 2025, le FLA a privilégié l’utilisation de drones kamikazes lors de ses attaques, tout en diffusant régulièrement des images de ses combattants armés, circulant à bord de longs convois de pick-up à travers le désert, offrant une perspective sur l’actualité de cette Afrique subsaharienne en tension.

Comment les relations entre le FLA et le JNIM ont-elles évolué ?

Le leader du JNIM, Iyad Ag Ghaly, fut lui-même une figure emblématique de la rébellion touarègue avant d’embrasser des idéologies islamistes radicales à la fin des années 1990. Cependant, les liens actuels entre le JNIM et le FLA remontent à la mi-2024.

En mai 2024, Alghabass Ag Intalla aurait initié des pourparlers pour un rapprochement entre le CSP-DPA (l’ancienne coalition dont est issu le FLA) et le JNIM. Par la suite, Mohamed Ramadane a précisé que le FLA et le JNIM avaient convenu d’un « pacte tacite de non-agression ».

Plus tard, en juillet 2024, le CSP-DPA, bénéficiant du soutien du JNIM, a infligé de lourdes pertes aux soldats maliens et aux mercenaires russes du groupe Wagner lors de la bataille de Tinzaouatene. Le JNIM a toutefois reproché au FLA de ne pas avoir reconnu pleinement les « sacrifices et la générosité » du groupe durant ces affrontements.

En mars 2025, les médias maliens ont rapporté qu’à la suite de discussions tenues fin février, les deux groupes avaient scellé un accord pour mener des opérations conjointes contre l’armée malienne et les troupes russes. Ce partenariat a été officiellement reconnu par les deux entités après les attaques du 25 avril à travers le Mali.

Les Forces de libération du Mali (FLA) ont qualifié cet accord de « convergence stratégique » visant à renverser le gouvernement militaire malien. De son côté, le Front national islamique du Mali (JNIM) a affirmé que cette alliance était devenue possible après que les Touaregs eurent exprimé leur disposition à « l’instauration de la charia ».

Bilal Ag Acherif a expliqué que le FLA et le JNIM opéraient dans la même région et faisaient face à un ennemi commun. « Il existe des divergences idéologiques, mais nous discutons de solutions locales », a-t-il déclaré. La pérennité de ce partenariat reste cependant incertaine, compte tenu des profondes divergences idéologiques et des objectifs distincts des deux groupes, un enjeu majeur pour l’avenir de la coopération africaine dans la région.