Avec la qualification des Léopards pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde, la République démocratique du Congo vit bien plus qu’un exploit sportif. Derrière cette performance se cache une ambition politique claire : utiliser le football comme vecteur d’unité nationale et comme signe du retour en force de l’État. Cette approche, portée par le président Félix Tshisekedi depuis plusieurs années, est désormais assumée ouvertement.

Les images resteront dans les mémoires. Partout dans le pays, de Kinshasa à Lubumbashi en passant par Kisangani, Mbuji-Mayi et les villes éprouvées de l’Est, les Congolais ont envahi les rues le 28 juin pour fêter la qualification historique des Léopards parmi les meilleures équipes du monde. Durant quelques instants, les divisions politiques, régionales et communautaires ont disparu derrière un seul et même étendard.

Dans un État souvent réduit à ses problèmes sécuritaires, cette aventure sportive raconte une tout autre histoire : celle d’une nation qui renoue avec la confiance en elle-même. Le football n’est pas la solution à tout, mais il sert de miroir. Les succès des Léopards cachent une ambition plus vaste : rebâtir une fierté collective dans un pays marqué par des décennies de conflits, de fractures et d’ingérences étrangères.

Une vision politique clairement énoncée par le président en décembre

Cette interprétation n’est pas due au hasard. Lors de son discours à la Nation le 9 décembre, Félix Tshisekedi a consacré une partie importante au sport. Il a félicité les athlètes congolais, rappelé la qualification des Léopards et déclaré que « chaque victoire, chaque drapeau hissé forge notre fierté, notre identité nationale et le fondement immatériel de notre unité ».

Cette déclaration résume une vision politique globale. Pour le président, le football n’est pas qu’un divertissement de masse. Il contribue à la cohésion nationale. Il rappelle qu’au-delà des oppositions, une communauté de destin congolaise existe.

Dans le même discours, le chef de l’État a souligné une idée fondamentale : la RDC reste « une et indivisible », en dépit des agressions extérieures, des groupes armés et des tentatives de morcellement du territoire. Dans cette perspective, chaque victoire des Léopards devient une démonstration symbolique de cette unité retrouvée.

Le sport comme outil de souveraineté

Depuis quelques années, les autorités congolaises accumulent les initiatives pour redonner une position stratégique au sport. Organisation de compétitions continentales, réforme de la gouvernance sportive, soutien explicite aux équipes nationales, valorisation des athlètes : ces actions reflètent une conviction simple. Le rayonnement d’un pays se construit aussi par ses exploits sportifs.

La nomination récente de Véron Mosengo-Omba à la présidence de la FECOFA et celle d’Amadou Diaby en tant que premier vice-président s’inscrivent dans cette logique. Tous deux promeuvent une conception moderne du football, alliant performance, professionnalisation et image sur la scène internationale. Cette nouvelle direction accompagne une génération de joueurs qui convertit enfin l’énorme potentiel du football congolais en succès concrets.

Une popularité sans précédent : « Fatshi béton »

Dans un environnement marqué par les défis sécuritaires à l’Est et les réformes en cours, ce succès sportif fournit également au président Tshisekedi un symbole politique fort. Non pas qu’il soit l’artisan des victoires des Léopards, lesquelles reviennent d’abord aux joueurs, au sélectionneur et au staff. Mais parce qu’il a toujours fait du sport un instrument de cohésion nationale.

Principal supporter de l’équipe, le chef de l’État multiplie les messages d’encouragement et accompagne cette aventure sportive comme il soutient un récit plus large : celui d’une RDC qui veut retrouver confiance en son avenir. Le slogan « Fatshi béton » (diminutif de Félix Tshisekedi, béton évoquant la solidité) illustre cette proximité avec une partie de l’opinion, par-delà les clivages politiques.

Le signe d’une nouvelle RDC

En RDC, un constat revient souvent dans les discours politiques et économiques : le pays souhaite désormais changer son image. Trop longtemps décrit uniquement à travers les conflits ou l’exploitation de ses richesses, il aspire maintenant à être reconnu pour sa stabilité retrouvée, ses réformes, son potentiel économique et son influence régionale. Les Léopards offrent aujourd’hui une vitrine exceptionnelle à cette aspiration.

Le football ne réglera ni les problèmes sécuritaires ni les immenses défis de développement que la RDC continue d’affronter. Mais il rappelle une vérité fondamentale : quand tout un peuple célèbre une même équipe, quand une victoire unit Kinshasa jusqu’aux zones les plus meurtries de l’Est, c’est une nation entière qui proclame son existence.