Bien que le rattrapage mathématique des Gunners reste envisageable, ce projet repose sur une défaite impérative des hommes de Mikel Arteta lors de leurs confrontations contre Burnley, déjà condamné à la relégation, et Palace. Parallèlement, Manchester City n’aurait d’autre choix que de s’imposer face à Bournemouth et Aston Villa.

Une forteresse imprenable à l’Etihad Stadium

Pep Guardiola ne semble pas privilégier ce scénario complexe, d’autant que son équipe affiche une solidité remarquable. Malgré un revers contre les Eagles en finale de la FA Cup l’an dernier, les Cityzens n’ont plus perdu en championnat face à Palace depuis octobre 2021, enchaînant huit matchs sans défaite (5 victoires, 3 nuls).

Sur ses terres, Manchester City demeure invaincu pour la saison 2025/26 depuis un faux pas initial contre Tottenham en août (13 succès, 3 nuls). Fait notable : le club a systématiquement ouvert le score lors de chaque réception à l’Etihad depuis cette déconvenue face aux Spurs. Palace devra donc rester sur ses gardes dès les premières secondes.

Avec 38 réalisations inscrites avant la pause cette saison, l’attaque de Manchester City est la plus prolifique de Premier League en première période. Défensivement, le constat est identique avec seulement neuf buts encaissés durant les 45 premières minutes. Autre motif d’espoir pour les locaux : ils n’ont concédé aucune défaite lors de leurs 23 derniers matchs disputés en soirée, même s’ils ont dû partager les points à cinq reprises sur huit rencontres jouées après 19h00 cette année.

Haaland et Doku, les fers de lance de l’attaque

L’attaquant norvégien Erling Haaland semble particulièrement apprécier le club du sud de Londres. Il a trouvé le chemin des filets lors de ses cinq confrontations contre eux sous les couleurs de Manchester City. S’il récidive, il rejoindra Mo Salah et Raheem Sterling (contre Bournemouth) au rang des rares joueurs ayant marqué lors de leurs six premiers duels face à un même adversaire.

De son côté, Jérémy Doku affiche une forme étincelante. Impliqué sur sept buts (cinq réalisations et deux passes décisives) lors de ses six dernières sorties, il égale déjà son bilan comptable de ses 24 apparitions précédentes avec les Cityzens.

Cependant, Crystal Palace dispose également d’atouts offensifs majeurs. Ismaila Sarr a marqué neuf fois lors de ses dix dernières titularisations. Avec 20 buts au compteur cette saison, il réalise la meilleure performance individuelle du club depuis Glenn Murray en 2012/13. Jean-Philippe Mateta pourrait aussi marquer l’histoire : un but supplémentaire ferait de lui le deuxième joueur de l’histoire de Palace, après Wilfried Zaha, à atteindre les 50 buts en Premier League. Toutefois, ses statistiques montrent une certaine difficulté loin de ses bases, avec seulement 17 de ses 49 buts inscrits à l’extérieur.

Une équipe de Palace redoutable en déplacement

Les visiteurs ont pris l’habitude de bousculer la hiérarchie à l’Etihad Stadium, marquant deux buts lors de chacun de leurs quatre derniers déplacements chez les Cityzens (pour un bilan d’une victoire, un nul et deux défaites). Seuls Manchester City et Arsenal affichent plus de victoires hors de leurs bases que Palace cette saison.

Pour contrer cette menace, l’équipe de Guardiola s’appuiera sur sa maîtrise technique. Meilleure attaque du championnat (72 buts), elle domine aussi la possession avec 20 582 passes tentées et une précision de 89 %. Marc Guehi s’impose d’ailleurs comme le distributeur le plus actif des Cityzens cette saison avec 2 126 passes. À l’opposé, Crystal Palace peine dans ce secteur avec seulement 78 % de passes réussies et un faible taux de conversion (13 %).

Les spectateurs feraient bien d’être attentifs juste avant la mi-temps : c’est le moment où Manchester City marque le plus (20 buts) et où Palace craque le plus souvent (17 buts encaissés). Pour espérer un résultat positif, les visiteurs devront impérativement marquer les premiers, sachant que City n’a perdu qu’une seule fois après avoir ouvert le score cette saison.

Point sur les effectifs et absences

Les infirmeries sont bien remplies pour ce choc. Crystal Palace devra composer sans Cheick Doucouré ni Eddie Nketiah. Un doute subsiste quant à la participation d’Evann Guessand et de Borna Sosa, qui passeront des tests de dernière minute. Du côté de Manchester City, Rodri et Josko Gvardiol sont officiellement indisponibles, tandis qu’Abdukodir Khusanov est incertain.