La gastronomie béninoise s’apprête à écrire une nouvelle page de son histoire grâce au projet ambitieux « Les Nouveaux Chefs », lancé officiellement le 2 juillet 2026 à Cotonou. Porté par Bénin Tourisme, EuroCham et LuxDev, ce programme inédit fusionne excellence culinaire, valorisation des produits locaux et insertion professionnelle pour transformer l’art culinaire en un moteur de développement économique et touristique.

Une alliance inédite pour mettre en lumière les saveurs béninoises

La conférence de presse de lancement, réunissant journalistes, acteurs de l’hôtellerie-restauration et décideurs, a officialisé cette initiative collaborative visant à positionner le Bénin comme une destination touristique d’exception. L’enjeu ? Capitaliser sur la richesse de son patrimoine culinaire pour attirer une clientèle internationale en quête d’authenticité et d’expériences mémorables.

Contrairement à une simple promotion des recettes traditionnelles, ce projet ambitionne de structurer durablement une filière professionnelle, en formant une nouvelle génération de chefs capables de sublimer les saveurs locales tout en répondant aux standards internationaux. Dans un contexte où le tourisme gourmand devient un critère décisif pour les voyageurs, le Bénin mise sur son identité culinaire pour se démarquer sur la scène mondiale.

Un parcours d’excellence pour 24 talents issus des 12 départements

Le cœur du projet repose sur un processus de sélection exigeant et représentatif. Vingt-quatre jeunes professionnels, issus des 12 départements du pays, ont été retenus parmi les meilleurs élèves des centres de formation spécialisés. Cette diversité géographique garantit une couverture exhaustive des savoir-faire locaux, essentiels pour préserver et moderniser l’héritage culinaire béninois.

Pendant plusieurs semaines, ces participants ont suivi un programme intensif axé sur plusieurs piliers :

• Le perfectionnement des techniques culinaires (maîtrise des cuissons, textures et arts de la table) ;
• L’innovation culinaire appliquée aux produits du terroir ;
• L’accompagnement personnalisé en gestion, hygiène et management.

Des évaluations rigoureuses, menées par des experts du secteur, ont permis de distinguer six finalistes, salués pour leur créativité, leur rigueur et leur capacité à réinventer les plats traditionnels sans en altérer l’âme. La grande finale, prévue le 15 juillet, couronnera ces nouveaux talents qui incarneront l’avenir de la gastronomie béninoise.

Un levier économique et social pour les jeunes du Bénin

Au-delà de la compétition, « Les Nouveaux Chefs » représente un investissement stratégique pour le développement socio-économique du pays. Le secteur de la restauration et du tourisme, encore en phase de structuration, souffre d’un manque de reconnaissance et de professionnalisation. En formant une jeunesse qualifiée, le projet répond directement au défi de l’employabilité tout en rehaussant les standards de l’accueil touristique.

Pour Sindé Chekete, Directeur Général de Bénin Tourisme, cette initiative s’inscrit dans une logique de développement durable : « Un touriste qui mange bien devient un ambassadeur de la destination. En améliorant l’expérience culinaire, nous stimulons la fréquentation touristique, créons des emplois locaux et renforçons l’économie des services. »

Cette dynamique vertueuse permet de lier la promotion de la culture locale à la création de richesses, offrant aux jeunes béninois des perspectives de carrière stables et valorisantes dans un secteur en pleine expansion.

Une formation globale : technique, créativité et compétences humaines

Les partenaires internationaux, notamment le Luxembourg via LuxDev, apportent leur expertise en ingénierie de formation et en insertion professionnelle. L’accent est mis non seulement sur les compétences techniques, mais aussi sur les soft skills : leadership, résistance au stress, ponctualité et communication.

Selon Stefanie Afonso, représentante de la coopération luxembourgeoise, ce programme dépasse le cadre de l’apprentissage culinaire. Il s’agit de préparer les participants à intégrer les brigades des grands hôtels internationaux, tout en faisant de la cuisine béninoise une véritable industrie culturelle exportable. Les compétences transversales développées lors du parcours sont essentielles pour garantir une insertion professionnelle réussie dans un secteur concurrentiel.

Une révolution culinaire en marche

Alors que l’échéance de la finale approche, l’enthousiasme grandit à travers le pays. Les centres de formation et Cotonou vibrent autour de cette aventure collective, qui illustre comment la gastronomie peut être bien plus qu’un simple héritage : un outil de diplomatie culturelle, un vecteur d’identité nationale et un levier d’émancipation économique pour la jeunesse.

En associant tradition et modernité, « Les Nouveaux Chefs » trace la voie vers un tourisme haut de gamme et durable. Quels que soient les résultats de la finale, les 24 participants incarnent déjà la promesse d’un Bénin audacieux, résolument tourné vers l’innovation et la fierté de ses racines. L’assiette béninoise n’a pas fini de séduire le monde.