Un dénouement à couper le souffle. La Belgique a arraché, mercredi 1er juillet, sa qualification pour les huitièmes de finale du Mondial 2026 en battant le Sénégal par trois buts à deux, dans un scénario qui restera gravé comme l’un des plus fous de l’histoire du football.

Malgré une ouverture de score précoce des Sénégalais, les Diables Rouges ont su renverser une situation désespérée en dernière minute. Deux réalisations en trois minutes, signées Romelu Lukaku et Youri Tielemans, ont relancé les espoirs belges avant de forcer une prolongation.

Le Sénégal, mené par deux buts jusqu’à la 85e minute grâce à Habib Diarra (24e) et Ismaïla Sarr (51e), a dominé le début de match. La défense belge, menée par un Thibaut Courtois impérial, a pourtant résisté à plusieurs occasions franches, notamment une tête de Sarr sur la transversale (13e) et un centre de Mané frôlant la lucarne. Mais c’est Diarra, 22 ans, qui a ouvert le score en profitant d’un débordement de Sadio Mané.

Une remontée spectaculaire en fin de match

Au retour des vestiaires, le sélectionneur belge Rudi Garcia a opéré des changements audacieux, faisant entrer Romelu Lukaku pour tenter de relancer son équipe. Les choses n’ont pas tardé à changer : à la 86e minute, Lukaku a réduit l’écart d’une frappe puissante, avant que Tielemans ne scelle l’égalisation d’une tête puissante (89e).

Les prolongations, initialement tendues, ont basculé dans les dernières minutes. Une frappe de Dodi Lukébakio a été repoussée par la transversale (117e), mais un penalty sifflé après un tacle irrégulier a offert à Tielemans l’occasion de marquer le but de la victoire. Le capitaine belge n’a pas tremblé, transformant la sentence avec sang-froid.

« Dans le football, tout reste possible tant qu’on y croit. La force de ce groupe réside aussi dans la qualité de ceux qui sortent du banc, car on ne peut pas tout faire à onze », a déclaré Rudi Garcia après le match, soulignant la résilience de son équipe.

Avec cette victoire, les Belges, demi-finalistes en 2018 mais éliminés prématurément en 2022, affronteront les États-Unis ou la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale, le 7 juillet. De leur côté, les Lions de la Teranga, malgré leur jeu offensif et leur combativité, quittent la compétition avec un goût amer, rappelant leur désillusion en finale de la Coupe d’Afrique des nations face au Maroc.

« On est éliminés, ça fait mal. Il faut féliciter l’adversaire qui a tout donné, mais nous n’avons pas su gérer notre avance », a reconnu Pape Thiaw, l’entraîneur sénégalais, amer après ce match qui restera comme une occasion manquée.