« Les autorités sénégalaises ont tout à fait le droit d’utiliser les fonds de développement européens pour acquérir des bus fabriqués en Chine, à condition que cela bénéficie à la main-d’œuvre sénégalaise », a déclaré Udo Bullmann, eurodéputé socialiste influent.

Un appel d’offres européen de plus de 300 millions d’euros, portant sur la fourniture d’autobus et d’infrastructures à Dakar, la capitale du Sénégal, a déclenché une vive controverse. En effet, le projet semble sur le point d’être attribué à une entreprise liée à l’État chinois, déjà condamnée pour avoir enfreint les règles de l’Union européenne en matière de subventions étrangères.

Alors que certains responsables et parlementaires européens ont vivement critiqué cette perspective, l’un d’eux la qualifiant même de « folle », Bullmann a indiqué qu’il soutiendrait l’octroi de fonds européens à une entreprise chinoise, à condition que cela profite à la main-d’œuvre locale.

« Le critère fondamental est de garantir une main-d’œuvre africaine qualifiée et de créer une valeur ajoutée africaine », a-t-il souligné lundi à Bruxelles.

En juin dernier, lors de la visite du gouvernement sénégalais en Chine, les deux pays ont convenu de construire une usine d’assemblage de bus au Sénégal.

Selon le député européen, tant que le soumissionnaire retenu embauche du personnel local, il ne s’inquiète pas de l’offre chinoise. « Cela m’importe peu », a-t-il déclaré, tout en précisant ne pas connaître les détails du projet sénégalais.

« Je salue les investisseurs qui investissent en Afrique et forment la main-d’œuvre africaine selon des normes plus élevées », a-t-il ajouté. « Cela fait toute la différence. »

Bullmann, qui préside la délégation du Parlement européen en Afrique du Sud, coordonne cette semaine au Parlement européen les Journées africaines organisées par les socialistes, réunissant à Bruxelles des responsables politiques et des décideurs africains. « L’Europe est la meilleure alternative pour l’Afrique », a-t-il affirmé.

« Si vous voulez de l’exploitation, vous vous tournez vers les Chinois. Si vous voulez de la répression politique, vous vous tournez vers les États-Unis. Si vous voulez de l’amitié, vous vous tournez vers les Européens », a-t-il déclaré.

Le responsable du développement de l’UE, Jozef Síkela, avait indiqué en mai que « des mesures visant à renforcer la préférence européenne » seraient intégrées dans les futurs projets d’aide au développement de l’UE – une position que Bullmann rejette.

« Il faut une règle qui donne la préférence à la production locale. C’est ce qui importe le plus », a affirmé Bullmann, ajoutant que les appels d’offres soutenus par l’UE devraient privilégier les produits africains.

Barry Andrews, président de la commission du développement du Parlement européen, a également déclaré que les autorités sénégalaises devraient choisir l’offre qui leur convient le mieux, comme il l’avait précédemment indiqué.

« En substance, vous demandez aux Sénégalais de payer deux fois plus », a souligné Andrews, faisant référence au fait que l’offre de CRRC est inférieure de plus de moitié à celle de Scania, le seul concurrent européen dans cet appel d’offres.