coopération Bénin-Niger : la frontière enfin en passe de rouvrir

Après trois années de tensions et de blocage frontalier, le Bénin et le Niger marquent un tournant décisif dans leurs relations. Les deux pays voisins ont annoncé des avancées majeures lors d’un sommet à Cotonou, laissant entrevoir la fin d’un conflit qui a paralysé leur coopération économique et diplomatique.

Les échanges, menés par une délégation nigérienne de haut niveau dirigée par le général Mohamed Toumba, ministre de l’Intérieur, ont permis de poser les bases d’une normalisation. Parmi les décisions clés figurent la levée progressive des restrictions commerciales, la simplification des procédures de transit et la relance des projets communs.

une réouverture progressive de la frontière sous conditions

Les négociations ont abouti à un accord de principe sur plusieurs points essentiels :

• Sécurité renforcée : Mise en place d’une unité mixte pour surveiller les zones frontalières et lutter contre les trafics illicites.
• Libre transit des marchandises : Exonération des taxes sur les produits en transit, sauf pour les biens stratégiques soumis à restriction.
• Règlement des litiges commerciaux : Création d’un comité bilatéral pour trancher les contentieux en suspens.
• Coopération judiciaire : Harmonisation des législations pour faciliter les échanges et les poursuites en cas d’infractions.

Le général Toumba a salué le choix du dialogue comme « une opportunité de bâtir un avenir commun pour nos peuples », soulignant l’importance de sécuriser les échanges tout en préservant les intérêts économiques des deux nations.

romuald wadagni, artisan d’un nouveau départ

L’élection de Romuald Wadagni à la présidence du Bénin en avril 2024 a marqué le début d’un dégel diplomatique. Dès sa prise de fonction, il a effectué une visite historique au Niger, marquant le premier pas vers la restauration de la confiance.

Les deux chefs d’État ont convenu de la mise en place d’une commission mixte chargée d’analyser les causes de la fermeture de la frontière en 2023 et de proposer des solutions durables. Les résultats de ces travaux seront soumis à validation dans les semaines à venir.

Oleshegun Adjadi Bakari, ministre béninois de l’Industrie et du Commerce, a déclaré :

« Après 48 heures de discussions intenses, nous partageons désormais une vision commune : rétablir la solidarité historique qui unit nos deux peuples. »

les racines d’une crise de trois ans

La dégradation des relations remonte au coup d’État du 26 juillet 2023 au Niger, qui a porté au pouvoir la junte militaire du général Abdourahmane Tiani. Les nouvelles autorités ont accusé l’ancien président béninois Patrice Talon et d’autres dirigeants ouest-africains de préparer une intervention pour restaurer l’ordre constitutionnel.

Niamey a également pointé du doigt le Bénin, l’accusant d’héberger des éléments étrangers hostiles et de soutenir des groupes armés. Ces allégations ont été fermement démenties par Cotonou, mais elles ont suffi à envenimer les tensions.

La CEDEAO, par la voix de ses sanctions, a contribué à l’escalade en fermant les frontières, aggravant une situation déjà explosive. Les accusations mutuelles de soutien aux putschistes et aux groupes terroristes ont achevé de paralyser toute coopération.

un coût économique dévastateur pour les deux pays

Le corridor Bénin-Niger, l’un des plus dynamiques d’Afrique de l’Ouest, a subi un choc sans précédent. Le port de Cotonou, principale porte d’entrée du Niger, a vu son activité chuter drastiquement après le détournement des flux vers le port de Lomé.

Les conséquences sont lourdes :

• Pertes commerciales : Les transporteurs nigériens ont dû emprunter des itinéraires plus longs et dangereux, via le Burkina Faso, où les attaques djihadistes se multiplient.
• Pénuries alimentaires : Les communautés frontalières subissent des difficultés d’approvisionnement en céréales et autres denrées essentielles.
• Arrêt des projets communs : Les investissements dans les infrastructures routières et énergétiques ont été gelés.
• Coûts logistiques explosifs : Les surcoûts liés au contournement des frontières ont grevé les budgets des entreprises.

Ibrahim Abou Koura, un transporteur nigérien installé à Cotonou, témoigne :

« Avant la crise, mon entrepôt était rempli de marchandises. Aujourd’hui, il est presque vide. Les chauffeurs attendent des mois pour traverser, et les cargaisons pourrissent sur place. »

Le Niger, pays enclavé, dépend à 90 % du port de Cotonou pour ses importations et exportations. La fermeture de la frontière a aussi perturbé l’acheminement du pétrole via l’oléoduc reliant les champs nigériens au terminal de Seme-Kpodji.

Face à cette situation, les deux gouvernements ont désormais l’urgence de concrétiser leurs engagements pour relancer les échanges et restaurer la stabilité régionale.