Le président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, a annoncé mardi 23 juin une prochaine visite dans la province de l’Ituri, au nord-est du pays. Cette région constitue l’épicentre de la flambée d’Ebola déclarée le 15 mai dernier. Le bilan officiel fait état de 1 048 cas contaminés et 267 décès, tandis que les organisations humanitaires mettent en garde contre une possible sous-estimation des chiffres réels.

« Mon engagement est total »

« Je voudrais annoncer ma descente très prochaine dans la province de l’Ituri, sur les lieux mêmes de l’épidémie, pour faire le suivi personnellement. Mon engagement est total, comme vous pouvez l’imaginer », a déclaré le chef de l’État congolais à l’occasion de la visite officielle à Kinshasa de son homologue burundais, Evariste Ndayishimiye. Aucune date précise n’a été communiquée.

L’épidémie est causée par le virus Bundibugyo, pour lequel il n’existe ni vaccin ni traitement. Les vaccins disponibles sont uniquement efficaces contre le virus Zaïre, responsable des plus grandes épidémies d’Ebola connues. Ebola a tué plus de 15 000 personnes en Afrique au cours des 50 dernières années.

Isolement des malades et traçage des cas contacts

En Ituri, la riposte sanitaire, basée sur l’isolement des malades et le traçage des cas contacts, a mis du temps à se déployer. Les moyens sont progressivement renforcés, mais les hôpitaux locaux manquent encore d’équipements essentiels (protections, chlore, etc.) plus d’un mois après la déclaration officielle de l’épidémie.

Les centres de traitement Ebola mis en place ces dernières semaines avec les équipes de l’OMS et de plusieurs ONG affichent déjà un taux d’occupation supérieur à 80 %, selon les autorités sanitaires. Les capacités de tests se sont améliorées, mais les organisations humanitaires internationales et les ONG sur le terrain estiment que les bilans officiels sont sous-estimés. Selon eux, le pic de l’épidémie n’est pas encore atteint et la crise pourrait durer entre six mois et un an. Le virus se transmet par contact avec les fluides corporels.