L’Afrique entre dans une nouvelle ère économique. Après des décennies de fragmentation due aux frontières héritées de la colonisation, le continent s’attelle à construire le plus vaste marché intégré du monde en nombre de pays. Dans cette mouvance, la rencontre qui s’est tenue vendredi à Libreville entre le président Brice Clotaire Oligui Nguema et Wamkele Mene, secrétaire général de la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf), dépasse le simple cadre protocolaire. Elle traduit une ambition claire : faire du Gabon un maillon essentiel de la nouvelle architecture économique africaine.

Alors que les grandes puissances redessinent leurs chaînes d’approvisionnement et que les blocs régionaux accélèrent leur intégration, la question n’est plus de savoir si l’Afrique doit commercer davantage avec elle-même, mais comment chaque nation entend tirer parti de cette mutation historique.

Un marché de 1,4 milliard de consommateurs

Avec plus de 1,4 milliard d’habitants et un produit intérieur brut cumulé de plus de 3 000 milliards de dollars, la Zlecaf représente l’un des projets économiques les plus ambitieux du XXIe siècle. Son objectif est simple : supprimer progressivement les obstacles au commerce pour stimuler les échanges intra-africains. Pourtant, malgré ce potentiel, l’Afrique reste l’une des régions du monde où le commerce entre voisins est le plus faible. Alors que les échanges intra-européens dépassent 60 % et ceux de l’Asie avoisinent 50 %, l’Afrique peine à franchir la barre des 15 %. C’est ce retard que la Zlecaf entend combler.

Les discussions entre le chef de l’État gabonais et Wamkele Mene ont porté sur les mécanismes permettant au Gabon de profiter pleinement de cette ouverture. Modernisation des douanes, amélioration des infrastructures frontalières, adaptation des cadres réglementaires et renforcement des institutions figurent parmi les priorités identifiées.

Nkok, l’atout industriel gabonais

Le secrétaire général de la Zlecaf a particulièrement insisté sur un avantage stratégique souvent sous-estimé du Gabon : la Zone économique spéciale de Nkok. Devenue en quelques années l’un des principaux pôles industriels d’Afrique centrale, cette plateforme accueille des dizaines d’entreprises spécialisées dans la transformation du bois, la métallurgie et l’industrie manufacturière. Elle illustre la volonté du pays de dépasser le modèle d’exportation de matières premières brutes pour favoriser la création de valeur locale.

Cette orientation est en parfaite adéquation avec l’esprit de la Zlecaf. Car la réussite de la libre circulation des marchandises dépendra moins de la capacité des pays à exporter des ressources naturelles que de leur aptitude à développer une base industrielle compétitive.

La position géographique du Gabon apparaît également comme un atout. Situé au cœur du golfe de Guinée, doté d’infrastructures portuaires modernes et engagé dans plusieurs projets logistiques d’envergure, le pays réunit les conditions pour devenir une plateforme régionale d’échanges.

La transformation comme doctrine économique

Au cours de l’audience, Brice Clotaire Oligui Nguema a réaffirmé les grandes lignes du Plan national de croissance et de développement. Cette vision repose sur trois piliers : la transformation locale des ressources, la diversification de l’économie et l’accélération de la transition numérique. Cette stratégie marque une rupture avec les modèles traditionnels fondés sur l’exploitation des matières premières. Elle traduit la volonté de préparer le pays aux nouvelles exigences de la compétition mondiale.

Car l’enjeu de la Zlecaf ne se limite pas à la baisse des droits de douane. Il s’agit de faire émerger des économies africaines capables de produire, transformer, innover et exporter à grande échelle. L’entretien entre le président gabonais et le secrétaire général de la Zlecaf intervient à un moment décisif. Le continent dispose désormais d’un cadre juridique commun. Reste à concrétiser cette ambition politique en réalité économique.

Pour le Gabon, la question est stratégique. Le pays ne cherche plus seulement à participer à la libre circulation des marchandises. Il ambitionne d’en devenir l’un des principaux bénéficiaires. La Zlecaf ouvre une porte vers un marché continental inédit. Mais seuls les États capables d’anticiper les mutations industrielles, logistiques et numériques pourront en récolter les dividendes. Libreville semble avoir choisi d’être de ceux-là.