L’OL à l’épreuve de son histoire face au Sparta Prague en Ligue des champions

Avec une défaite 1-2 à l’extérieur lors du match aller du troisième tour préliminaire contre le Sparta Prague, l’Olympique Lyonnais se retrouve sous pression avant le match retour de ce mardi à 21 heures. Le club rhodanien doit désormais éviter une quatrième désillusion estivale en compétitions européennes, après trois échecs mémorables en 1999, 2013 et 2014.

Lyon face à l’histoire : trois échecs européens à surmonter

Si l’équipe de Jean-Michel Aulas parvient à franchir l’obstacle du Sparta Prague puis à dominer les barrages contre Fenerbahçe ou Sturm Graz les 18-19 et 25-26 août, les ambitions lyonnaises pourraient enfin se concrétiser. Car en 2009-2010, lors de sa meilleure campagne européenne (demi-finales), l’OL avait réussi à passer par les barrages en écrasant Anderlecht (5-1, 3-1) en août 2009.

Mais avant de songer à un avenir radieux, Lyon doit d’abord se libérer du poids de ses trois précédents revers estivaux, dont deux en Ligue des champions et un en Ligue Europa. Un quatrième échec serait d’autant plus cruel que les trois précédents ont marqué l’histoire du club.

1999 En Ligue des champions : la surprise slovène

En août 1999, l’OL, fraîchement renforcé par l’arrivée de Sonny Anderson (18 millions d’euros), découvre la Ligue des champions après avoir terminé troisième du championnat. Une première historique pour le club, qui se heurte au NK Maribor. Malgré une équipe talentueuse incluant Tony Vairelles, Alain Caveglia et Grégory Coupet, la désillusion est totale : défaite 0-1 à domicile au match aller (but de Filipovic à la 89e minute), puis 0-2 à l’extérieur (doublé de Simundza et Balajic).

Le bilan est accablant : l’OL, éliminé dès le troisième tour préliminaire, est reversé en Coupe de l’UEFA où il sera sorti en seizièmes de finale par le Werder Brême. Les Lyonnais terminent malgré tout troisièmes de Ligue 1 et éliminés en quarts de finale des deux coupes nationales.

2013 En Ligue des champions : la revanche de Griezmann

Quatorze ans plus tard, l’OL est un géant du football français avec sept titres de champion de France en poche. Pourtant, en août 2013, le club se heurte à nouveau à une équipe européenne au troisième tour préliminaire : la Real Sociedad d’Antoine Griezmann. Le Français, autrefois jugé trop frêle pour intégrer le centre de formation lyonnais, va offrir à son club une leçon de football.

Au match aller à Gerland, Griezmann ouvre le score d’une volée du gauche (17e) avant que Seferovic n’aggrave le score (49e). Au retour, à Anoeta, Carlos Vela signe un doublé (67e, 91e) pour sceller l’élimination lyonnaise (0-2). L’OL, alors dirigé par Rémi Garde, échoue une nouvelle fois en Ligue Europa en quarts de finale face à la Juventus.

Le club terminera cinquième du championnat, éliminé en huitièmes de finale de la Coupe de France et battu en finale de la Coupe de la Ligue par le PSG (1-2).

2014 En Ligue Europa : la pire humiliation

L’été 2014 restera dans les mémoires comme le plus noir de l’histoire récente de l’OL. Après une victoire 1-0 à l’extérieur contre l’Astra Giurgiu au match retour grâce à Jordan Ferri (23e), les Lyonnais avaient déjà connu un revers cuisant au match aller à Gerland (1-2). Steed Malbranque avait pourtant ouvert le score (25e), mais Fatai (71e) et Budescu (81e sur penalty) avaient réduit à néant les espoirs lyonnais.

Bernard Lacombe, alors vice-président, avait résumé l’humiliation avec des mots sans équivoque : « On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! »

Cette élimination met fin à dix-huit années de présence ininterrompue du club en compétitions européennes. L’OL, entraîné par Hubert Fournier et comptant dans ses rangs Corentin Tolisso, Maxime Gonalons et Christophe Jallet, se console en terminant deuxième du championnat en 2015 et retrouve la Ligue des champions.

Alors que l’OL affronte le Sparta Prague ce mardi, le club doit tourner la page de ces trois échecs estivaux pour écrire une nouvelle page de son histoire européenne.