Interrogé sur ce que cela fait d’être évalué à 60 millions d’euros, le défenseur néerlandais Jean-Paul van Hecke a accueilli la question avec un sourire. « C’est toujours difficile de s’exprimer là-dessus, confie-t-il. Je suis surtout ravi pour ce que cela apporte à mon ancien club et à mon club formateur. Pour moi, ça ne change rien, je reste le même, même si je suis fier d’avoir signé dans l’un des plus grands clubs d’Angleterre. »

Transféré cette semaine de Brighton à Tottenham, van Hecke s’est présenté ce vendredi soir à Houston avec un œil au beurre noir, mais cette marque ne vient pas de son sélectionneur Ronald Koeman, présent à ses côtés en conférence de presse, à la veille du choc Pays-Bas-Suède. « Avant tout, je suis focalisé sur ce match et rien d’autre. Ce transfert ne me perturbe pas, je reste connecté à l’équipe des Pays-Bas. Concrètement, je n’ai pas passé mes journées à finaliser la transaction. Le sélectionneur m’a accordé le temps nécessaire, et c’est tout. »

« Être ici, c’est vraiment une super expérience, je suis tellement fier d’être là ! » — Jean-Paul van Hecke

Van Hecke imagine aisément comment une prestation moyenne face à la Suède et son duo d’attaque Isak – Gyökeres serait perçue, d’autant que les Pays-Bas ont concédé un match nul 2-2 contre le Japon en ouverture. Mais le défenseur a été performant lors de ce premier match et assure avoir compartimenté sa double actualité : « Ce transfert représente un grand pas dans ma carrière, je vais jouer dans un des plus grands clubs anglais. Cela booste ma confiance et maintenant je suis entièrement concentré sur les Pays-Bas. Être ici est une expérience incroyable, je suis si fier ! J’espère que nous disputerons encore de nombreux matches dans cette Coupe du monde. »

À 26 ans, il vit sa première phase finale et compte bien en profiter. Ensuite, il retrouvera un peu de Brighton à Tottenham avec l’entraîneur Roberto de Zerbi, qu’il a côtoyé deux saisons dans le sud de l’Angleterre (2022-2024). Il retrouvera aussi un peu des Pays-Bas avec Xavi Simons (forfait pour la Coupe du monde) et le défenseur Micky van de Ven, à moins que ce dernier ne soit transféré à Liverpool ou Barcelone, où il est convoité.

La maison Oranje fait décidément beaucoup d’affaires depuis les États-Unis. Pour l’instant, c’est le NAC Breda qui en profite : le club avait négocié 7,5 % sur toute revente future en 2020, lors de la signature de van Hecke à Brighton. Cette transaction lui rapportera environ 4,5 millions d’euros, indemnité de formation comprise. « C’est mérité pour ce club », a déclaré ce joueur originaire d’Arnemuiden, à l’extrême sud des Pays-Bas, si près de la mer qu’il pouvait apercevoir l’Angleterre par temps clair.