Abidjan s’est imposée comme le cœur battant des discussions sur la protection des données personnelles en Afrique. Du 18 au 21 mai 2026, la neuvième édition de la conférence internationale du Réseau africain des autorités de protection des données personnelles (RAPDP) a rassemblé plus de trente délégations, dont vingt-quatre venues du continent. Aux côtés des experts européens et des acteurs privés, ces représentants ont échangé sur les défis cruciaux de la gouvernance des données en Afrique subsaharienne. L’événement a été officiellement lancé par Djibril Ouattara, ministre ivoirien de la Transition numérique et de l’Innovation technologique, soulignant l’engagement politique fort de la Côte d’Ivoire dans ce domaine.

Le choix d’Abidjan n’est pas le fruit du hasard. La Côte d’Ivoire s’affirme depuis plusieurs années comme un acteur clé du numérique en Afrique de l’Ouest. Son positionnement stratégique, entre infrastructures sous-marines, centres de données régionaux et solutions financières mobiles, en fait un lieu idéal pour impulser une régulation harmonisée des données personnelles. Cette conférence offre à la Côte d’Ivoire l’opportunité de jouer un rôle central dans l’élaboration d’un cadre commun, alors que les disparités réglementaires freinent encore les échanges transfrontaliers de données à l’échelle du continent.

Intelligence artificielle et biométrie : les défis majeurs des régulateurs africains

Les travaux de la conférence se concentrent sur trois enjeux majeurs qui préoccupent les autorités africaines de protection des données. D’abord, l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle générative bouleverse les principes traditionnels du consentement et de la finalité des traitements. Les plateformes numériques, souvent contrôlées depuis l’étranger, collectent des masses colossales d’informations personnelles sans que les régulateurs locaux disposent toujours des moyens pour encadrer ces pratiques. Ensuite, l’utilisation croissante des données biométriques dans les programmes d’identification civile, les services sociaux ou bancaires interroge sur la sécurité et la proportionnalité des dispositifs mis en place.

Pour les régulateurs africains, ces questions dépassent le cadre technique. Il s’agit de préserver une souveraineté numérique tout en évitant un isolement économique. Plusieurs intervenants ont souligné que la pleine application de la Convention de Malabo, bien que ratifiée par un nombre encore limité d’États, est indispensable pour construire un marché unique des données en Afrique. Les divergences entre les législations nationales compliquent la conformité pour les entreprises régionales et exposent les citoyens à des risques accrus de fuites ou d’usages frauduleux de leurs données.

Régulation des données en Afrique : entre souveraineté et attractivité économique

Cette conférence intervient à un moment charnière pour la régulation numérique sur le continent. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) avance sur l’élaboration d’un protocole dédié au commerce numérique, incluant des chapitres sur les flux transfrontaliers de données et leur localisation. Les positions divergent : certains États, désireux d’attirer des investissements dans les infrastructures cloud, prônent des règles souples, tandis que d’autres défendent des garde-fous stricts pour protéger les citoyens et limiter les transferts inéquitables de valeur.

La participation de délégations européennes à Abidjan illustre également l’influence du Règlement général sur la protection des données (RGPD). Pour les entreprises africaines exportatrices de services numériques, l’alignement sur cette norme européenne est souvent un prérequis pour accéder aux marchés internationaux. Pourtant, cette convergence ne doit pas occulter les spécificités africaines : inclusion financière par le mobile, identité numérique souveraine et besoins de cybersécurité adaptés aux réalités locales.

Vers une coopération renforcée entre régulateurs africains

Au-delà des déclarations d’intention, la conférence vise à aboutir à des recommandations concrètes. Les autorités présentes œuvrent pour harmoniser leurs critères d’évaluation des transferts internationaux de données, mutualiser leurs moyens d’enquête face aux géants du numérique et élaborer une doctrine commune sur l’intelligence artificielle. La création d’un réseau de sanctions coordonnées et l’échange d’informations entre régulateurs figurent parmi les priorités, dans un contexte où les acteurs économiques opèrent sans frontières.

Pour Djibril Ouattara, ministre ivoirien, l’objectif est également de faire d’Abidjan une plateforme réglementaire incontournable, en adéquation avec l’attractivité technologique du pays. Les prochaines étapes consisteront à transformer les engagements en mécanismes contraignants, capables de s’imposer face aux grandes plateformes mondiales. Les travaux se poursuivent jusqu’au 21 mai pour concrétiser ces ambitions.