Une étude récente de l’Université de Cambridge révèle une évolution alarmante dans les méthodes employées par certaines factions de Boko Haram au Nigeria. Selon les conclusions du Cambridge Programme on AI Science & Policy, publié en 2026, des outils d’intelligence artificielle générative comme ChatGPT, Claude, Gemini, Grok, Meta AI et DeepSeek seraient désormais intégrés à leurs opérations militaires et logistiques.

Une utilisation bien au-delà de la propagande

Jusqu’à présent, l’IA était principalement associée à la création de contenus propagandistes pour des groupes armés. Cependant, cette étude met en lumière des usages bien plus sophistiqués. Les témoignages de 27 anciens membres de Boko Haram, dont d’anciens commandants et spécialistes techniques, indiquent que ces technologies servent désormais à :

• Préparer des opérations militaires complexes ;
• Résoudre des défis logistiques (déplacements, coordination) ;
• Analyser les échecs d’attaques passées pour en améliorer les futures tentatives ;
• Entretenir du matériel militaire saisi ou identifier des pannes techniques ;
• Concevoir des engins explosifs et renforcer la sécurité opérationnelle.

Les anciens combattants expliquent avoir contourné les restrictions des plateformes en reformulant leurs requêtes ou en utilisant plusieurs services d’IA pour obtenir des réponses adaptées. Cette méthode aurait permis d’accéder à des connaissances techniques autrefois réservées aux experts, réduisant le temps de recherche de plusieurs jours à quelques minutes.

Des cellules spécialisées formées avec le soutien de Daesh

L’intelligence artificielle n’est plus utilisée de manière opportuniste. Certaines factions de Boko Haram auraient structuré des unités dédiées, composées de membres formés en ingénierie, armement, explosifs et planification. Ces cellules centralisent les questions des combattants sur le terrain et interrogent plusieurs systèmes avant de sélectionner les réponses les plus pertinentes.

L’accès aux outils est strictement contrôlé : seuls des membres fiables peuvent utiliser les ordinateurs, comptes et abonnements, afin de limiter les risques de surveillance ou de fuite. Cette organisation aurait été encouragée par des instructeurs liés à Daesh, qui ont dispensé des formations en présentiel et à distance à des membres de l’ISWAP (Province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest).

Ces formations ont porté sur :

• Le fonctionnement des systèmes d’IA ;
• Les techniques pour contourner les restrictions des plateformes ;
• L’utilisation de logiciels de chiffrement et de réseaux privés virtuels ;
• La diffusion des connaissances au sein des unités.

Des limites méthodologiques et des risques persistants

Si l’étude confirme l’adoption de l’IA par Boko Haram, ses conclusions reposent sur les déclarations d’anciens membres intermédiaires. Les auteurs soulignent que chaque utilisation rapportée n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante. De plus, l’efficacité réelle des réponses fournies par les systèmes d’IA reste difficile à évaluer, ces outils pouvant générer des informations inexactes ou inapplicables.

Cependant, ce rapport souligne un tournant : l’IA n’est plus un simple outil théorique pour les groupes armés. Son accessibilité permet désormais à des organisations aux moyens limités d’accéder à des technologies autrefois réservées aux États ou aux grandes entreprises. Cette démocratisation pourrait réduire certaines barrières techniques, notamment dans la traduction, l’analyse de données ou la maintenance, tout en accélérant l’apprentissage et la circulation des savoirs.

Pour les acteurs technologiques et les autorités, le défi est double : détecter les usages malveillants sans entraver les utilisations légitimes, et renforcer la coopération entre développeurs, services de sécurité et chercheurs. Les auteurs appellent à une évaluation plus robuste des dispositifs de protection, conçus pour faire face à des organisations structurées plutôt qu’à des utilisateurs isolés.

Une confiance grandissante dans l’IA

Les factions de Boko Haram semblent désormais accorder une confiance accrue à l’intelligence artificielle. Cette adoption pourrait les pousser à investir davantage dans l’acquisition d’abonnements, d’équipements informatiques et dans la formation de nouvelles équipes spécialisées. La question n’est plus de savoir si ces groupes tenteront d’exploiter ces technologies, mais dans quelle mesure les mécanismes de sécurité pourront limiter leur transformation en instruments de violence.