guerre économique au Sahel : l’expansion des groupes armés menace l’Afrique de l’ouest

En 2025, les groupes jihadistes ont intensifié leurs offensives dans le Sahel central, mettant en péril la stabilité des régimes militaires de la région. Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) et l’État islamique Province du Sahel (EIPS) ont consolidé leur emprise sur une grande partie du Mali, du Burkina Faso et du Niger, tout en étendant leurs opérations vers les zones frontalières du Bénin, du Niger et du Nigeria.

La guerre économique est devenue une stratégie délibérée pour déstabiliser les fonctions économiques et faire pression sur les États. Au Mali, le JNIM a imposé un blocus total des carburants et des transports sur les villes de Kayes et Nioro du Sahel, perturbant les routes commerciales reliant Bamako aux régions environnantes. Cette mesure a provoqué des pénuries de carburant et une flambée des prix à l’échelle nationale, affaiblissant l’autorité gouvernementale et sapant la légitimité du régime militaire.

Au Burkina Faso, le JNIM a maintenu ses offensives contre l’armée et les Volontaires pour la défense de la patrie (VDP). En mai, le groupe a brièvement pris le contrôle des capitales provinciales de Djibo et Diapaga, démontrant une progression significative de ses capacités militaires. En septembre, une embuscade dévastatrice contre un convoi militaire près de Koubel-Alpha a coûté la vie à une centaine de soldats, l’un des pires revers militaires du pays.

Le Niger, bien que moins touché par les violences, n’est pas épargné. Les activités des groupes armés s’étendent désormais au-delà des zones traditionnelles de conflit, notamment dans les régions de Dosso et Agadez. L’EIPS a intensifié ses attaques contre le pipeline pétrolier Bénin-Niger, tandis que l’enlèvement d’un citoyen américain à Niamey en octobre a illustré la fragilité croissante du pays.

Les deux groupes ont lancé des campagnes d’enlèvements ciblant les étrangers, entraînant des records d’enlèvements au Mali et au Niger. Le JNIM a principalement visé les travailleurs étrangers dans les sites industriels, miniers et les axes de transit, tandis que l’EIPS a adopté une approche plus large, ciblant aussi les ressortissants occidentaux.

L’une des évolutions majeures pour 2026 est la consolidation d’un nouveau front dans les zones frontalières entre le Bénin, le Niger et le Nigeria, devenu stratégique pour les groupes jihadistes sahéliens et nigérians. En 2025, le JNIM et l’EIPS ont renforcé leur présence dans cette région, transformant la zone en un foyer de conflit aux implications majeures pour le Sahel et l’Afrique de l’ouest côtière.

En avril, le JNIM a étendu ses opérations vers le nord du Bénin, infligeant la pire année en termes de victimes militaires avec plus de 50 soldats tués dans le parc W. D’ici la mi-année, le groupe avait progressé plus au sud, dans le département de Borgou, à la frontière avec le Nigeria, marquant une expansion vers le sud au-delà des régions les plus septentrionales. Le JNIM a également revendiqué sa première attaque au Nigeria fin octobre.

Pendant ce temps, l’EIPS a renforcé sa présence dans le sud-ouest du Niger, se rapprochant de la ville de Gaya, à la frontière avec le Bénin, et poursuivant ses opérations dans les États de Sokoto et Kebbi au Nigeria. Dans les zones frontalières entre le Niger et le Nigeria, le groupe a attaqué des villages, des postes de sécurité et saboté des infrastructures critiques. Les deux groupes sahéliens sont désormais implantés dans le nord-ouest et l’ouest du Nigeria.

Cette convergence entre les groupes sahéliens et nigérians marque un tournant, avec la fusion des théâtres sahélien et nigérian en un seul conflit interconnecté s’étendant du Mali à l’ouest du Nigeria. En 2026, cette sous-région devrait devenir un terrain clé de compétition entre les groupes armés, avec des dynamiques de violence en constante évolution.

Les régimes militaires du Sahel central font face à des pressions internes et externes croissantes. Au Mali et au Burkina Faso, les offensives, blocus et sièges du JNIM ont affaibli le contrôle étatique et révélé des vulnérabilités structurelles profondes. Le blocus des carburants et des transports au Mali continue de perturber l’économie et les mouvements de personnes, aggravant les difficultés civiles et sapant la légitimité du régime.

Le Burkina Faso subit des défis similaires. Des années d’attrition ont laissé l’armée et les VDP surstretchés. La capacité du JNIM à prendre temporairement le contrôle de grandes villes indique non seulement l’évolution stratégique et tactique du groupe, mais aussi son potentiel à cibler des capitales régionales comme Fada N’Gourma. La poursuite des pertes militaires et des reculs territoriaux pourrait générer des dissensions internes et des pressions pour des coups d’État, comme cela s’est produit par le passé.

Dans l’ensemble du Sahel central, l’autorité de l’État s’érode progressivement, malgré les promesses des juntes de rétablir la sécurité. Le JNIM et l’EIPS contestent désormais la souveraineté sur de vastes territoires ruraux, où ils imposent leur ordre social, taxent la population et conditionnent l’accès aux moyens de subsistance. Leur influence s’étend désormais aux grands centres de population autrefois considérés comme relativement à l’abri des activités des groupes armés.

Les groupes d’autodéfense locaux, essentiels aux efforts de contre-insurrection de l’État dans les zones rurales, sont sous une pression sans précédent. Au Mali, de nombreuses milices Dozo ont été désarmées ou contraintes de s’entendre avec le JNIM, laissant des communautés entières dépendantes des arrangements imposés par les groupes armés pour une sécurité limitée et l’accès économique. Au Burkina Faso, les VDP, autrefois centraux dans la stratégie de mobilisation du régime Traoré, ont subi de lourdes pertes et restent largement sur la défensive, limitant la capacité de l’État à tenir ou reprendre du territoire.

Le partenariat militaire de la Russie avec les pays du Sahel a donné des résultats limités. Le remplacement du groupe Wagner par l’Afrique Corps a laissé de vastes zones sans protection, l’Afrique Corps ayant une portée plus limitée et étant incapable d’empêcher les avancées militaires. Cependant, en fin d’année, le rôle de l’Afrique Corps a évolué vers la sécurisation des convois de carburant et des routes d’approvisionnement clés dans le sud du Mali, où le blocus du JNIM commençait à perdre de son efficacité.

La combinaison d’une pression militante soutenue, de milices affaiblies et d’une capacité et légitimité étatiques en déclin augmente le risque de déstabilisation politique dans le Sahel central. Si les régimes militaires du Mali ou du Burkina Faso succombent à des divisions internes ou à des troubles populaires, un effet domino régional pourrait se produire, plaçant les régimes voisins dans des positions de plus en plus précaires. Si les tendances actuelles se poursuivent, 2026 pourrait apporter une instabilité politique plus profonde et une fragmentation territoriale dans le Sahel central et le long de ses frontières sud.

Le partenariat militaire avec la Russie a montré des résultats mitigés. Bien que l’Afrique Corps ait du mal à combler le vide laissé par le groupe Wagner, son déploiement pour sécuriser les convois de carburant dans le sud du Mali illustre son rôle croissant dans la stabilisation des axes logistiques critiques. Ce soutien logistique et aérien pourrait s’avérer essentiel en 2026 pour aider les juntes à maintenir le contrôle sur les principales routes de transit et les centres urbains, même face à des défis sécuritaires persistants.

Cependant, la capacité limitée de l’Afrique Corps à endiguer la propagation des violences souligne les limites des solutions externes face à une insurrection enracinée. Les régimes du Sahel central doivent désormais composer avec des dynamiques internes complexes, où la légitimité des juntes est de plus en plus contestée et où les groupes armés exploitent les faiblesses structurelles pour étendre leur influence.

L’année 2026 s’annonce comme une période critique pour le Sahel. La guerre économique au Sahel, combinée à l’expansion des groupes armés vers les zones côtières, menace de transformer la région en un théâtre de violence interconnecté. Les dynamiques de compétition entre le JNIM, l’EIPS et d’autres factions, telles qu’Ansaru et Mahmuda, pourraient engendrer de nouvelles formes de violence et de coopération entre ces groupes.

Les régimes militaires, déjà fragilisés par des années de conflit, devront faire face à des défis internes croissants. La perte de contrôle territorial, la détérioration des conditions économiques et la montée des tensions sociales pourraient précipiter des crises politiques majeures. Dans ce contexte, la capacité des juntes à maintenir leur emprise sur le pouvoir dépendra largement de leur capacité à rétablir la sécurité et à répondre aux aspirations de leurs populations.

La situation au Sahel illustre les dangers d’une approche purement militaire face à des insurrections complexes. Sans une stratégie globale intégrant des solutions politiques, économiques et sociales, les perspectives de stabilisation restent limitées. La guerre économique au Sahel, en particulier, pourrait s’intensifier, avec des conséquences dévastatrices pour les populations civiles et les économies locales.