Ce lundi, l’armée nigériane a remis aux autorités locales plus de 400 femmes et enfants. Ces personnes avaient été enlevées plus tôt dans l’année par le groupe jihadiste Boko Haram dans l’État de Borno, dans le nord-est du pays.

Depuis 2009, l’insurrection jihadiste, menée d’abord par Boko Haram puis par l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), a causé des dizaines de milliers de morts et des millions de déplacés dans le nord-est du Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique.

Les islamistes pratiquent régulièrement des enlèvements de masse, suivis de libérations contre rançon.

Dimanche, l’armée avait annoncé qu’environ 360 personnes avaient été libérées durant le weekend. Il ne s’agissait pas d’une libération par Boko Haram, mais d’une opération militaire menée grâce à des informations de renseignement.

Le gouverneur de l’État de Borno, Babagana Umara Zulum, a précisé lundi que 82 autres personnes avaient été libérées il y a deux à trois semaines, portant le total à environ 434 anciens captifs secourus.

Les victimes avaient été enlevées dans le village de Ngoshe, à moins de dix kilomètres de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, une région considérée comme un bastion de Boko Haram. Cette localité a déjà subi de nombreuses attaques des combattants islamistes.

« Nous remercions Dieu le tout-puissant pour ce sauvetage », a déclaré Hassana Buba, 43 ans, l’une des femmes libérées. Elle s’exprimait dans le camp de déplacés de Pulka, où les anciens captifs ont été remis aux autorités. « Nous sommes très reconnaissantes et nous célébrons également cela », a-t-elle ajouté.

Les autorités réfutent tout paiement de rançon, mais des analystes estiment que cette pratique est courante, tant de la part du gouvernement que des familles des victimes.

D’après un cabinet d’études basé à Lagos, environ 1,66 million de dollars ont été versés en rançons entre juillet 2024 et juin 2025 à divers groupes armés au Nigeria, notamment des jihadistes, des « bandits » et des séparatistes.