Niger : double menace sanitaire avec la polio et le coronavirus
Le Niger confronté à une double épidémie de polio et de Covid-19
Alors que le Niger lutte contre la propagation du coronavirus, une nouvelle crise sanitaire frappe le pays : deux cas de poliomyélite ont été détectés chez des enfants dans les régions de Niamey et de Tillaberi.
La situation sanitaire au Niger devient de plus en plus complexe avec l’émergence simultanée de deux épidémies. D’un côté, le coronavirus, qui se propage principalement par les voies respiratoires via les postillons (toux, éternuements), et de l’autre, la poliomyélite, transmise par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés, ou encore par un contact avec des mains souillées ou une personne infectée. Les symptômes de ces deux maladies, comme la fièvre, les maux de tête ou la toux, peuvent prêter à confusion.
Selon le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio dans la Région africaine, le Niger avait réussi à mettre un terme aux précédentes épidémies de polio grâce à des campagnes de vaccination de masse menées en 2019. Cependant, ces efforts ont dû être interrompus en raison de la pandémie de Covid-19, qui impose des mesures strictes de distanciation sociale et d’hygiène, rendant impossible la tenue de telles campagnes en temps normal.
En décembre de l’année précédente, des pays comme le Niger, le Kenya et le Mozambique avaient annoncé avoir mis fin à des épidémies de polio après 24 mois de lutte. Pourtant, cette nouvelle vague de transmission du poliovirus dérivé d’un vaccin, responsable de la paralysie de deux enfants, n’est pas liée aux épidémies précédemment contrôlées.
« Le poliovirus continuera inévitablement à circuler »
Le Dr Mkanda alerte : « Le poliovirus continuera inévitablement à circuler et pourrait paralyser davantage d’enfants, car aucune campagne de vaccination de qualité ne peut être menée en temps opportun en raison des contraintes sanitaires actuelles. » Cette situation place le Niger parmi les 15 pays africains confrontés à des flambées de poliovirus dérivé de vaccins, aux côtés d’autres nations comme le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, le Mali, le Nigéria, le Togo et bien d’autres.
Plusieurs facteurs expliquent cette propagation : une couverture vaccinale insuffisante, des réticences face à la vaccination, des difficultés d’accès à certaines zones et des campagnes de vaccination de mauvaise qualité. Face à ce constat, le programme d’éradication de la polio en Afrique s’efforce de maintenir les activités essentielles de surveillance, bien qu’aucun traitement contre cette maladie n’existe. La prévention repose donc sur la vaccination, un moyen simple et efficace pour protéger les enfants contre la paralysie due à la polio.
Au Niger, comme dans d’autres pays du continent, des initiatives sont en cours pour renforcer rapidement l’immunité des enfants et les préserver de cette menace.