Un comité d’experts trace la voie vers un dénouement entre Niamey et Cotonou

Un pas décisif pourrait être franchi dans la résolution de la crise opposant le Bénin et le Niger. Le comité conjoint d’experts, chargé d’examiner les modalités de réouverture de leur frontière commune fermée depuis 2023, a dévoilé ses conclusions. Les discussions ont abouti à des avancées notables sur les volets sécuritaire, juridique et économique. Cependant, Niamey maintient trois exigences jugées « incontournables » avant toute ratification politique de l’accord.

Cette situation prolongée depuis trois ans a laissé des traces profondes, tant sur le plan économique que social, pour les deux nations. Que réservent donc les prochaines étapes à cette relation bilatérale ?

Trois conditions incontournables posées par Niamey

Les autorités nigériennes ont récemment énoncé des exigences « non-négociables » pour une réouverture durable de la frontière avec le Bénin, fermée depuis plus de deux ans. Parmi elles :

• Un pacte de non-agression mutuelle : Niamey exige un accord formel de défense avec Cotonou, prévoyant que chacun renonce à servir de base arrière à des actions hostiles envers l’autre. Régis Hounkpè, analyste et directeur d’InterGlobe Conseils, souligne l’importance de cette clause : « Le principe de non-agression est une évidence, mais dans le contexte actuel de tensions, sa formalisation prend tout son sens. L’enjeu réside désormais dans sa mise en œuvre concrète. »
• Un partage renforcé des renseignements : La création d’une cellule conjointe pour échanger en temps réel des informations sur le terrorisme et les trafics transfrontaliers est saluée par l’expert. « Cette collaboration est bénéfique pour les deux parties, car elle permet d’écarter toute velléité de déstabilisation », précise-t-il.
• Une totale transparence sur les partenariats militaires : Niamey demande à connaître l’ensemble des accords sécuritaires conclus par le Bénin avec des puissances étrangères, notamment près de la frontière. « Cette question touche à la souveraineté des États, mais le Bénin reste libre de ses choix », rappelle Régis Hounkpè. « L’important est de ne pas utiliser ces partenariats pour menacer l’autre. »

Ces conditions reflètent une méfiance persistante entre les deux pays, alimentée par des coups d’État militaires en 2023 et une défiance politique accrue. Leur satisfaction conditionne toute avancée vers une réouverture.

Un corridor vital paralysé : l’impact économique du blocus

La fermeture de la frontière a privé le Niger de son principal accès maritime. Près de 70 % de ses importations transitent normalement par le Bénin, via le port de Cotonou. Les alternatives, comme les routes passant par le Nigeria ou le Togo, sont plus longues, plus coûteuses et plus risquées.

Les coûts logistiques ont explosé, augmentant de 30 à 50 % en trois ans. Le pipeline Niger-Bénin, long de 2 000 km et reliant les champs pétrolifères d’Agadem au port de Sèmè-Kpodji, est à l’arrêt. Résultat : le Niger subit un manque à gagner colossal sur les recettes pétrolières escomptées. Chaque jour de blocage représente des millions de dollars perdus pour un pays déjà fragilisé par l’instabilité.

Le Bénin n’est pas épargné. Le port de Cotonou, hub régional, souffre d’une congestion accrue due aux conteneurs bloqués. Les recettes douanières et les activités logistiques ont chuté de 60 % dans certains secteurs. Les flux commerciaux se sont redirigés vers le Togo et le Nigeria, menaçant la position du Bénin en tant que plaque tournante du commerce en Afrique de l’Ouest.

Les autres pays de l’Alliance des États du Sahel (AES) – Mali et Burkina Faso – sont aussi touchés. Privés de leur route principale d’approvisionnement, ils subissent des pénuries en matériaux de construction, carburant et denrées alimentaires comme le riz.

Des populations en première ligne : précarité et isolement

Les conséquences humaines du blocus sont dramatiques. À Malanville (Bénin) et Gaya (Niger), les marchés locaux ont vu leur fréquentation chuter de moitié. De nombreux commerçants ont fermé boutique, tandis que les prix des denrées de base flambent en raison des détours logistiques imposés par la fermeture.

Les communautés frontalières, autrefois dynamiques, sont aujourd’hui isolées. Les traversées en pirogue, bien que risquées, sont devenues la seule option pour certaines familles. Les coûts de transport ont explosé, et des réseaux de contrebande se développent pour contourner les restrictions. « La fermeture a accentué la vulnérabilité des plus fragiles, créant un terreau propice aux rackets et aux trafics », explique Régis Hounkpè.

Les liens familiaux se distendent, et l’accès aux services essentiels (santé, éducation) se complique. Les enfants scolarisés dans des villes frontalières voient leurs déplacements entravés, aggravant les inégalités sociales.

Vers une réouverture progressive ? Les enjeux d’une coopération retrouvée

Malgré les tensions, les deux pays ont des intérêts communs à relancer leur coopération. Romuald Wadagni, président béninois élu en 2026, a rapidement relancé le dialogue avec Niamey. Dès son arrivée au pouvoir, il s’est rendu à Niamey pour rencontrer le général Tiani, marquant le début d’un processus de normalisation.

Régis Hounkè résume ainsi l’urgence économique : « Les présidents doivent dépasser les divergences idéologiques et se concentrer sur l’essentiel : la survie économique, la stabilité sécuritaire et la lutte contre le terrorisme. La géopolitique pure ne doit pas primer sur les réalités de terrain. »

Une réouverture progressive de la frontière, avec des contrôles renforcés, semble la voie la plus réaliste. Elle permettrait de rétablir partiellement les échanges, en commençant par les marchandises prioritaires. Si les négociations aboutissent, cet accord pourrait inspirer d’autres pays de la région, à l’image de la réconciliation récente entre le Mali et la Côte d’Ivoire.

« Cette crise a montré à quel point les deux nations sont condamnées à coexister et à collaborer », conclut l’analyste. « Leur avenir dépendra de leur capacité à transformer cette crise en opportunité de coopération durable. »