Pourquoi les États-Unis misent sur le Sahel malgré l’influence croissante de la Russie

Les États-Unis ont opéré un virage stratégique en Afrique de l’Ouest, ciblant trois nations du Sahel – le Mali, le Burkina Faso et le Niger – après que leurs gouvernements militaires aient rompu leurs alliances traditionnelles avec la France pour se tourner vers la Russie. Cette réorientation s’inscrit dans un contexte géopolitique où Washington cherche à contrer l’influence moscovite dans une région en proie à l’instabilité.

Le département d’État américain a récemment annoncé l’envoi de Nick Checker, responsable des affaires africaines, à Bamako. L’objectif ? Affirmer le « respect des États-Unis pour la souveraineté du Mali » et proposer une « nouvelle voie » dans les relations bilatérales, en reléguant les « erreurs passées » au second plan. Cette démarche s’étend également au Burkina Faso et au Niger, partenaires clés dans la lutte contre les groupes djihadistes et les défis économiques régionaux.

Une stratégie axée sur la sécurité et les ressources stratégiques

Contrairement à l’administration Biden, qui suspendait la coopération militaire après les coups d’État ayant renversé les dirigeants élus entre 2020 et 2023, l’actuelle Maison Blanche adopte une approche radicalement différente. L’accent est désormais mis sur :

• La lutte contre le terrorisme, qualifiée de « priorité absolue » par les responsables américains.
• L’accès aux minerais stratégiques (uranium du Niger, lithium du Mali, or dans toute la région), essentiels pour les industries technologiques et énergétiques.
• La limitation de l’influence russe, perçue comme une menace potentielle pour la stabilité mondiale.

Le Niger, par exemple, a nationalisé ses mines d’uranium, exploitées jusqu’alors par le groupe français Orano, et envisage désormais un partenariat avec Moscou. Une décision qui inquiète Washington, soucieux de préserver ses intérêts économiques et sécuritaires.

Le Sahel, épicentre du terrorisme mondial

La région est devenue un foyer d’activité djihadiste, avec des groupes comme l’État islamique au Grand Sahara (EIGS) qui multiplient les attaques transfrontalières. Les récents événements, comme l’assaut contre l’aéroport de Niamey, illustrent l’urgence de la situation. Selon les analystes, le Sahel concentre désormais la moitié des décès liés au terrorisme dans le monde, bien que les victimes soient majoritairement locales.

Les États-Unis craignent que l’affaiblissement des gouvernements sahéliens ne crée des sanctuaires pour les groupes armés, menaçant non seulement la stabilité régionale, mais aussi la sécurité internationale. « Cette zone est désormais considérée comme l’épicentre du terrorisme mondial », souligne un expert en géopolitique.

Une coopération sécuritaire sans ingérence politique

L’administration Trump a clairement indiqué qu’elle ne s’immiscerait pas dans les affaires internes des pays sahéliens, même si ceux-ci rejettent les modèles démocratiques traditionnels. « La démocratie est toujours appréciée, mais notre politique est de ne pas nous ingérer », a déclaré Massad Boulos, conseiller principal pour l’Afrique au département d’État. Cette position marque un tournant par rapport à l’ère Biden, où la bonne gouvernance et les droits humains figuraient parmi les priorités.

Les États-Unis misent désormais sur :

• Un soutien en renseignement et des livraisons potentielles d’armes.
• La formation des forces locales, sans déploiement de troupes au sol.
• Le renforcement de leur présence sécuritaire via des partenariats ciblés.

Cependant, Washington évite de rouvrir des bases comme celle d’Agadez, au Niger, fermée après le coup d’État de 2023. Une décision qui reflète la volonté de ne pas s’engager dans des « guerres sans fin », tout en maintenant une influence stratégique.

L’Alliance des États du Sahel (AES) : un défi pour la région

Le retrait du Mali, du Burkina Faso et du Niger de la CEDEAO en 2024 a redessiné la carte géopolitique du Sahel. Ces trois pays ont formé l’Alliance des États du Sahel (AES), une confédération visant à renforcer leur autonomie face aux pressions internationales. Ce mouvement a isolé les juntes militaires, mais a aussi ouvert la voie à une coopération pragmatique avec les autres nations de la région, comme le Bénin, la Côte d’Ivoire ou le Nigeria, confrontés à la montée des attaques djihadistes.

Pour les analystes, cette alliance représente à la fois une opportunité et un risque :

• Opportunité : Une meilleure coordination régionale contre le terrorisme.
• Risque : Une marginalisation accrue des juntes, pouvant exacerber les tensions internes.

Alors que les États-Unis et leurs alliés européens peinent à trouver un équilibre entre sécurité et stabilité, la question reste entière : leur approche suffira-t-elle à endiguer l’expansion djihadiste et à contrer l’influence russe dans le Sahel ?

Une chose est sûre : dans cette région en ébullition, les enjeux dépassent largement les frontières du Mali, du Burkina Faso et du Niger, pour engager l’avenir de toute l’Afrique de l’Ouest.